Фамилия Мальчонок — одна из тех, в которых прозвище почти не скрыто. В её основе лежит слово «мальчонок» — уменьшительное от «мальчик», то есть «маленький мальчик, паренёк». Прозвище могли дать младшему сыну в семье, подростку, который дольше других оставался в детском возрасте, или просто невысокому мужчине. В говорах «мальчонок» звучало естественно, без книжного оттенка, и закреплялось за человеком в быту.

Словообразовательная модель здесь редкая для русских фамилий. Суффикс -онок (-ёнок) типичен для восточнославянских фамилий, но чаще он встречается в белорусской и украинской традиции, где образует фамилии от названий детей или детёнышей: Гришонок, Козлёнок, Лисёнок. В русской ономастике такие фамилии тоже есть, но они менее массовы, чем фамилии на -ов и -ин. Фамилия Мальчонок, скорее всего, белорусского происхождения — именно там модель «прозвище + -онок» дала много устойчивых фамилий. В польской традиции аналогичный суффикс -онк/-ёнк также встречается, но с другим ударением.

Географически фамилия Мальчонок распространена в Беларуси, особенно в Минской и Витебской областях, а также в западных регионах России — в Смоленской, Брянской, Псковской областях. Встречается и на Украине, но реже. Это не дворянская фамилия — она явно крестьянского или мещанского корня: прозвище давали в деревне, и оно не перешло в сословный герб.

Есть и альтернативная, менее правдоподобная версия: что фамилия образована от имени Мальчонок — якобы так в некоторых говорах называли ребёнка, родившегося в семье, где долго не было мальчиков. Но это скорее народное объяснение, чем научное: прозвища такого типа обычно не фиксировались в документах как личные имена.

В написании фамилия устойчива: Мальчонок, реже Мальчёнок (с буквой ё, что отражает произношение). Вариант с -ов (Мальчонков) встречается, но это уже другая фамилия, образованная по стандартной русской модели от того же прозвища. Если вы носите фамилию Мальчонок, ваши предки, скорее всего, жили на западе России или в Беларуси, и прозвище им дали по возрасту или росту — без намёка на ремесло или богатство.