Фамилия Мильчонок — яркий пример того, как суффикс может рассказать о географии предков больше, чем корень. Суффикс -онок (-ёнок) в восточнославянских фамилиях типичен для белорусского и, реже, украинского и польского ареалов. Он означает «маленький», «сын» или «потомок». То есть Мильчонок — это буквально «сын Мильки» или «маленький Милько».

Корень Миль- — сокращённая форма от канонического имени Емилиан (в просторечии Емельян, Мильян) или от славянского имени Мил/Мила. В обоих случаях в основе лежит значение «милый», «дорогой». Имя Емилиан, в свою очередь, происходит от латинского Aemilius — «соперник», но в народной этимологии оно прочно связалось с корнем мил-. Так что Мильчонок — это потомок человека, которого в быту звали Милько, Миля или Милька.

Интересная деталь: форма Мильчонок почти не встречается в великорусских говорах. В России фамилии на -онок обычно переделывали в Мильченков или Мильчёнков. Если вы встретили именно Мильчонок, высока вероятность, что корни семьи — в западных регионах: на территории современной Беларуси, в Смоленской или Брянской областях, либо на Украине. Там суффикс -онок сохранился в фамилиях в первозданном виде, без перехода в -ов.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: прозвище Мильчонок могли дать человеку невысокого роста или младшему в семье, которого называли уменьшительно от прозвища Миля (например, за мягкий характер). Однако в ономастике принято считать, что фамилии на -онок в первую очередь указывают на отчество, а не на внешность.

Сравните с однокоренными: Мильков, Мильченко, Мильчук, Милькевич. Все они образованы от того же корня, но разными суффиксами, характерными для разных регионов. Мильчонок — самый редкий вариант в этой группе, и именно он точнее всего указывает на конкретную территорию происхождения.