Фамилия Малдавский — редкий случай, когда географическая основа очевидна, но не так проста, как кажется. Корень «Малдав-» прямо указывает на Молдавию (историческую область Молдова, а не современное государство в его нынешних границах). Однако фамилия образована не напрямую от названия страны, а через прилагательное «молдавский» (с характерной заменой «о» на «а» в безударной позиции, что для русского уха звучало как «малдавский»). Суффикс -ск- типичен для фамилий, указывающих на происхождение с определённой территории: так же возникли Волынский, Литовский, Казанский.

Ключевая деталь: написание через «а» (Малдавский, а не Молдавский) не ошибка, а отражение народного произношения. В документах XVIII–XIX веков, когда фамилии фиксировались, писарь часто записывал слово так, как слышал. Поэтому Малдавский — это та же фамилия, что и Молдавский, но в «простонародном» фонетическом варианте. Встречается она преимущественно у потомков выходцев из Молдавии, которые переселились на территорию Российской империи — например, на юг Украины, в Бессарабию или на Кубань, где оседали молдавские крестьяне и казаки.

Социальный контекст: фамилия не дворянская. В среде молдавского боярства или русского шляхетства она не зафиксирована. Носители Малдавских — скорее всего, крестьяне или мещане, получившие фамилию по месту выхода целой семьи или села. В некоторых случаях фамилия могла закрепиться за человеком, который торговал с Молдавией или имел характерную внешность, воспринимаемую как «молдавская», но эта версия менее вероятна — топонимические фамилии на -ский обычно давали именно по месту жительства или происхождения рода.

Интересно, что фамилия Малдавский встречается в основном в русскоязычной среде, а не у самих молдаван, где типичны окончания -у, -еску или -ан. Это говорит о том, что её носители — либо потомки молдаван, обрусевших в XIX веке, либо русские, жившие в Молдавии и получившие прозвище по региону. В любом случае, фамилия — живое напоминание о миграциях и смешении культур на южных границах империи.