Фамилия Малдаванов звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. Её основа — «Малдаван» — указывает на этническое происхождение предка. Перед нами типичный пример фамилии, образованной от прозвища по национальности: «Малдаван» — это диалектная, народная форма слова «молдаванин». В русских говорах, особенно на юге и юго-западе страны, где контакт с молдавским населением был тесным, звук «о» в безударной позиции часто переходил в «а»: «малдаванин», «малдаван». Так и закрепилась эта форма в фамилии.

Суффикс «-ов» — стандартный патронимический показатель, самый распространённый в русских фамилиях. Он отвечает на вопрос «чей?», то есть Малдаванов — сын Малдавана. Фамилия не дворянская и не священническая (для них типичны суффиксы «-ский» или «-ин»). Скорее всего, она сформировалась в крестьянской или казачьей среде, где прозвища по национальности давали пришлым людям: беглым крестьянам, наёмным работникам, переселенцам из Бессарабии (исторической области, где жили молдаване).

Интересно, что фамилия Малдаванов — не единственная в этом ряду. Существуют однокоренные варианты: Молдаванов (с нормативным «о»), Молдованов, а также Малдаванин. Все они ведут к одному корню, но написание «Малдаванов» — более редкое и диалектное. Встречается она преимущественно в южных регионах России: в Ростовской области, Краснодарском и Ставропольском краях, а также в Поволжье, куда молдаване переселялись в XVIII–XIX веках.

Таким образом, предок носителя фамилии Малдаванов, скорее всего, был выходцем из молдавских земель, который осел в русскоязычной среде и получил прозвище по своему происхождению. Сама фамилия — живое свидетельство этнических контактов и диалектных особенностей русской речи.