Фамилия Молдаванов напрямую отвечает на вопрос «откуда родом предок?». Её основа — прозвище Молдаванин, которое давали человеку, приехавшему из Молдавии или долго прожившему в тех краях. Так в старину на Руси метко определяли чужака по географическому признаку, и это прозвище закреплялось за ним и его детьми.

Разберём словообразовательную цепочку. В основе лежит этноним «молдаванин». Притяжательный суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Молдаванов буквально значит «сын Молдаванина» или «из рода Молдаванина». Модель простая и распространённая: так же образованы фамилии Болгаринов, Гречанинов, Сербинов — все они указывают на выходца из соответствующей страны или региона.

Сам этноним «молдаванин» в русском языке известен с давних пор. Историческая Молдавия — это княжество, которое занимало земли между Карпатами и Днестром. Сегодня эта территория поделена между современной Республикой Молдова (со столицей Кишинёв, граничащей с Украиной на севере, востоке и юге и с Румынией на западе) и румынской областью Западная Молдавия. Поэтому прозвище Молдаванин в XVI–XVII веках могли дать не только подданному молдавского господаря, но и жителю приграничных русских или украинских земель, который имел деловые или родственные связи с Молдавией.

Интересно, что фамилия Молдаванов — это не столько указание на национальность, сколько на происхождение. Прозвище фиксировало, откуда человек пришёл, а не его кровную принадлежность. В условиях, когда Молдавия входила в состав Российской империи, а позже — Советского Союза (как Молдавская Советская Социалистическая Республика), миграции между регионами были обычным делом. Потомок такого переселенца, обосновавшегося, например, в южнорусских степях или на Кубани, со временем получал фамилию Молдаванов, которая уже ничего не говорила о его собственной биографии.

Исторический контекст добавляет глубины. После провозглашения независимости Молдавии 27 августа 1991 года страна стала суверенным государством, но для носителей фамилии это ничего не меняет: их родовое имя — живое напоминание о давних миграционных потоках, когда люди перемещались в поисках лучшей доли, а чужаков называли по месту их прежнего жительства.