Фамилия Молдавчук звучит как загадка: в ней слышится и география, и чья-то родословная, но разобрать её с ходу непросто. Главный ключ — суффикс -чук, который в украинской и белорусской ономастике работает как уменьшительный или «сыновний» формант. Он отвечает на вопрос «чей?»: Молдавчук — это буквально «маленький Молдавец» или «сын Молдавана». Так что перед нами типичная западнорусская фамилия, образованная по модели, распространённой на Волыни, Подолье и в прилегающих районах Беларуси.

Основа фамилии — прозвище Молдавец или Молдаван. В XV–XVIII веках, когда украинские земли входили в состав Речи Посполитой, а Молдавское княжество было соседом и торговым партнёром, выходцев оттуда называли молдаванами. Прозвище могли дать человеку, который пришёл из Молдавии, говорил с молдавским акцентом, торговал молдавскими товарами или просто носил одежду, напоминавшую о тех краях. Со временем прозвище закрепилось за родом, и потомки стали Молдавчуками.

Интересно, что в отличие от фамилий на -ов (Молдавцев) или -ский (Молдавский), суффикс -чук указывает на более позднее и простонародное происхождение. Такие фамилии редко встречаются у дворянства — они возникали в среде крестьян, казаков и мещан, где человека называли не по отцу (Иванов сын), а по прозвищу отца или деда. Если бы предок был Молдаваном, то его сына в документах могли записать как Молдаванчук, а внука — уже Молдавчук, отбрасывая лишний слог.

В современной Украине фамилия Молдавчук чаще всего встречается в Винницкой, Хмельницкой и Черновицкой областях — то есть как раз на историческом пограничье с Молдавией. В России она редка и обычно принадлежит потомкам переселенцев с Украины или из Бессарабии. Вариант написания с буквой «о» в корне (Молдовчук) встречается, но реже; нормативным считается написание через «а», как в названии страны.

Если у вас фамилия Молдавчук, ваш предок, скорее всего, не был молдаванином по крови — его просто так прозвали соседи или чиновники. Но это прозвище надёжно привязало род к определённой эпохе, когда границы между народами были прозрачными, а человека могли назвать по месту, откуда он пришёл или откуда привезли его товары.