Фамилия Молдавские (в исходной форме — Молдавский) относится к древнему пласту славянских фамильных прозвищ, образованных от географических названий. Такой способ именования был широко распространён: человеку, приехавшему из чужих краёв или долго прожившему там, давали прозвище по названию той земли. Основой здесь послужило название страны Молдавии, а сам носитель прозвища был выходцем оттуда.

Молдавия — государство в Юго-Восточной Европе, граничащее с Украиной на севере, востоке и юге и с Румынией на западе. Столица — Кишинёв. В XX веке страна входила в состав Советского Союза как Молдавская Советская Социалистическая Республика, а 27 августа 1991 года провозгласила независимость. Эти исторические вехи важны для понимания географии фамилии: пик её распространения в русскоязычной среде, вероятно, связан с периодами активных контактов между соседними народами, когда переселенцы из Молдавии оседали в украинских и южнорусских землях.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. Суффикс -ский в славянской ономастике традиционно указывал на принадлежность к местности или роду, отсюда же пошли фамилии типа Польский, Немецкий, Казанский. Прозвище Молдавский закрепилось за конкретным человеком, а его потомки уже наследовали это именование как родовое, постепенно утратив связь с первоначальным смыслом «тот, кто из Молдавии». Форма множественного числа «Молдавские» встречается реже и обычно фиксирует целую семью или род.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования родовых имён у славян растянулся на столетия, с XV по XVII век, и протекал в разных регионах неравномерно. Можно лишь утверждать, что фамилия Молдавский — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе память о давних миграциях и тесных связях народов, разделённых сегодня государственными границами.