Фамилия Молдавец — это не про национальность в современном паспортном смысле, а про географию. В основе лежит прозвище Молдавец, которое давали человеку, приехавшему из Молдавии или долго прожившему на её землях. Так в старину на Руси и в соседних землях называли выходцев из этого региона, и прозвище закреплялось за ними и их потомками.

Молдавия — страна с непростой историей: она граничит с Украиной на севере, востоке и юге, с Румынией на западе, а столица её — Кишинёв. В XX веке Молдавия входила в состав СССР как союзная республика, а 27 августа 1991 года провозгласила независимость. На её территории до сих пор существует непризнанная Приднестровская Молдавская Республика. Но для ономастики важнее другое: границы и политический статус этих земель менялись многократно, поэтому предки носителя фамилии могли переселиться оттуда в Россию или на Украину задолго до того, как Молдавия стала отдельным государством.

Суффикс -ец в русских фамилиях указывает на происхождение с определённой территории: вспомните Казанец, Тамбовец, Полтавец. По той же модели образован и Молдавец — «тот, кто с Молдавии». Это не дворянская и не крестьянская фамилия в строгом смысле, а скорее «географическая»: её давали не по сословию, а по месту выхода. В документах XVII–XIX веков такие прозвища часто фиксировали за служилыми людьми, казаками и крестьянами, которые переселялись на новые земли.

Отдельный нюанс — написание. В украинской и белорусской традиции фамилия могла писаться как Молдавець, а при переходе в русскую среду конечный мягкий знак исчезал, и форма закреплялась в мужском роде как Молдавец. Женская форма — Молдавец — не склоняется по падежам, что типично для фамилий на согласный.

Если искать аналоги, то рядом стоят фамилии Молдаванов, Молдавский, Молдаву. Но Молдавец — самая прямая и древняя по форме: она не добавляет к основе патронимический суффикс, а сохраняет исходное прозвище почти без изменений. Это говорит о том, что фамилия могла закрепиться раньше, чем массовое оформление фамилий в XVIII–XIX веках, когда прозвища обычно переделывали в притяжательные формы на -ов/-ев.

Носители фамилии сегодня встречаются по всей России, на Украине и в самой Молдове, но в каждом регионе история её появления могла быть своей: где-то предок действительно бежал от турецких войн, где-то — переселился по воле помещика, а где-то просто получил прозвище за смутное сходство с молдавскими обычаями или говором. Точную родословную можно проследить только по архивным записям, но сама фамилия честно хранит память о том, откуда пошёл род.