Фамилия Малдыбек — редкий случай, когда исходное имя-основа почти не требует расшифровки, а вот география и способ бытования фамилии сразу дают подсказку о происхождении. Это составное имя тюркского корня, и встретить его можно прежде всего в среде казахов, киргизов, а также у народов Северного Кавказа, где тюркский пласт имён тоже силён.

Разбираем имя «Малдыбек» по частям. Первая часть — «малды» — восходит к тюркскому «мал» (скот, имущество, богатство). В казахском и киргизском «малды» означает «имеющий скот», «богатый скотом», «зажиточный». Скот в кочевой культуре — главное мерило достатка и благополучия. Вторая часть — «бек» — древний тюркский титул, означающий «господин», «князь», «вождь». В именах этот компонент указывал на знатность, власть или просто пожелание ребёнку стать уважаемым человеком.

Таким образом, имя Малдыбек — это не столько описание реального человека, сколько благопожелательное имя-оберег. Родители, называя сына, желали ему стать «богатым скотом господином», то есть состоятельным и влиятельным мужчиной. Такая модель образования имён — «прилагательное + бек» — очень продуктивна в тюркской ономастике: достаточно вспомнить Куттыбек (счастливый бек), Кокшебек (синеватый бек) или Сарыбек (жёлтый/рыжий бек). Фамилия в данном случае — это застывшая форма отчества или родового прозвания: «сын Малдыбека» или «из рода Малдыбека».

Словообразовательный суффикс в фамилии отсутствует, что характерно для многих тюркских фамилий, особенно в казахской и киргизской традиции, где они часто равны исходному имени без добавления русских суффиксов -ов/-ев. Если бы фамилия была русифицирована, она звучала бы как Малдыбеков, и тогда суффикс -ов указывал бы на принадлежность потомков человеку с таким именем. Вариант без суффикса — более архаичный и близкий к исходной форме, он сохранился у тех, кто не прошёл через массовую русификацию фамилий в XIX–XX веках.

Спорных версий у этой фамилии немного. Иногда «малды» путают с «малтай» (топоним) или «балды» (мёд, сладкий), но лингвистически связка «малды» + «бек» прозрачна и не даёт оснований для альтернативных толкований. Социальный статус предков-носителей, скорее всего, был связан со скотоводством и достатком: имя давали не бедняку, а в семье, где ценили материальное благополучие и власть. Никаких документальных свидетельств о знатном происхождении всех Малдыбеков нет — это именно пожелательное имя, а не наследственный титул.