Фамилия Малеганов — одна из тех, где корень угадывается не сразу, а после разбора открывается неожиданная связь с народной речью. В её основе лежит прозвище Малеган, которое, скорее всего, образовано от слова «малый» — уменьшительное «малёга» или «малега» могло означать невысокого человека, младшего в семье или просто подростка. В русских говорах, особенно на севере и в Поволжье, слово «малёга» действительно фиксируется в значении «малыш, коротышка». Суффикс -ан- в прозвище (Малег-ан) придавал оттенок просторечности и принадлежности: Малеган — тот, кого так прозвали за малый рост или возраст.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе прозвища, образовав притяжательное прилагательное — «чей сын?» — Малеганов. То есть фамилия буквально означает «потомок Малегана». Обратите внимание: ударение в фамилии почти всегда падает на третий слог — Малега́нов, что подтверждает происхождение от прозвища с суффиксом -ан-, а не от топонима или календарного имени.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и северных регионах России: в Вологодской, Кировской, Костромской областях, а также в Поволжье. Это косвенно подтверждает связь с севернорусскими говорами, где слово «малёга» было в ходу. Встречаются варианты написания через «ё» — Малёганов, но в документах обычно закрепилась форма с «е» из-за орфографических норм XIX века.

В отличие от фамилий на -ин (Малегин, Малегин), форма на -ов указывает на более позднее оформление, возможно, в среде крестьян или мещан, где прозвища активно переходили в фамилии после отмены крепостного права. Социального статуса носителей фамилии в прошлом мы точно не знаем, но судя по модели образования и географии, это скорее крестьянская или посадская фамилия, а не дворянская.

Если рассматривать альтернативную версию — от тюркского корня (например, «мал» — скот, имущество), — она маловероятна, так как суффикс -ан- и ударение нехарактерны для тюркских заимствований в русских фамилиях. Более того, фамилия Малеганов не фиксируется в среде татар или башкир, что исключает частотное тюркское происхождение. Так что основной и наиболее правдоподобный путь — от русского прозвища по признаку малого роста или возраста.