Фамилия Малеханов образована от имени или прозвища Малехан. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с основой. Самое вероятное объяснение — связь с тюркским словом «малех» (или «малик»), что означает «царь», «владыка», «хозяин». В тюркских языках, особенно в казахском, башкирском и татарском, имя Малик (или его диалектные варианты вроде Малех) было распространено. В таком случае Малехан — это имя с уменьшительно-ласкательным суффиксом «-ан», характерным для восточных языков. Получается, что Малехан — это «маленький царь» или просто ласковое обращение к человеку по имени Малик.

Есть и другая, менее вероятная версия — от русского глагола «малехать» (то есть пачкать, марать). В некоторых говорах так называли неаккуратного человека или того, кто плохо красит. Но в таком случае ожидалась бы фамилия Малехин или Малехов, а суффикс «-анов» указывает на отчество от тюркского имени. Поэтому первая версия убедительнее.

Фамилия довольно редкая. Суффикс «-ов» в конце — типично русский патронимический формант, который присоединили к тюркской основе уже после того, как предки носителя фамилии перешли в русскую языковую среду. Это указывает на то, что родоначальник Малехановых, скорее всего, был крещёным татарином, башкиром или представителем другого тюркского народа, жившим в смешанной с русскими среде. Географически фамилия встречается в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — в тех регионах, где исторически шло активное взаимодействие славянского и тюркского населения.

Что касается социального положения: фамилия недворянская, образована от личного имени, а не от названия владения. Это значит, что предки были крестьянами, казаками или мещанами. В документах XVIII–XIX веков Малехановы могли записываться как «новокрещены» или просто «татары», если они ещё сохраняли элементы мусульманской культуры. В целом фамилия даёт чёткий маркер: её носители — потомки людей из тюркской среды, которые давно обрусели, но сохранили в фамилии память о своих корнях.