Фамилия Малелин — редкая и морфологически прозрачная, но с неочевидной основой. Её сразу хочется связать с именем Малель, но такого имени в святцах нет. На самом деле перед нами отчество, образованное от прозвища или неканонического имени Малеля (или Малелий). Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Малелин, то есть сын или потомок Малели.

Корень -мал- в русских фамилиях чаще всего отсылает к прилагательному «малый» (невысокий, младший, незначительный). Однако здесь не усечённая форма («Малой» → Малеин), а полная — с суффиксом -ел-. Это могло быть ласкательное или уничижительное прозвище: Малеля — «маленький человек», «коротышка», «младшенький». В говорах слово «малеля» встречалось как обращение к младшему или к ребёнку.

Вторая, менее вероятная версия — связь с диалектным глаголом «малелить» (медлить, мешкать). В этом случае прозвище Малеля получил нерасторопный, неторопливый человек. Но эта гипотеза слабее: глагол редкий и локальный, а основа на -ел- от «малый» встречается в русской антропонимии чаще (ср. фамилии Малеев, Малешкин).

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где отчества на -ин от основ на -а/-я — норма. Встречается она редко, в основном в старых переписях Вологодской, Костромской и Нижегородской губерний. Дворянских родов с такой фамилией нет — это крестьянская или мещанская среда, где прозвище давали по внешности или возрасту.

Итог простой: предок носителя фамилии Малелин был человеком невысокого роста или младшим в семье, и окружающие называли его Малелей — уменьшительно от слова «малый».