Фамилия Малеванкин — один из тех случаев, когда прозвище предка перешло в фамилию почти без изменений, лишь прирастив типичный русский суффикс принадлежности. В её основе лежит глагол «малевать», то есть красить, рисовать, причём часто небрежно или неумело. В словаре Даля «малеванка» — это безвкусная картина, а «малевать» имеет оттенок не столько профессионального искусства, сколько ремесленной или даже грубой работы. Соответственно, Малеванкой или Малеванком в народе могли называть маляра, иконописца, красильщика тканей — любого, кто имел дело с краской. Но не исключён и переносный смысл: так могли прозвать человека за яркую, пёструю одежду или за привычку «приукрашивать» рассказы.

Суффикс -кин указывает на принадлежность: «чей?» — Малеванкин, то есть сын или потомок Малеванка. Это уменьшительно-притяжательная форма, характерная для северных и центральных русских говоров. В южных и западных регионах чаще встречается вариант Малеванченко или Малеванов, но именно форма на -кин закрепилась, вероятно, в среднерусской полосе. Если судить по географии бытования, фамилия редкая, но встречается в Тамбовской, Рязанской и Воронежской областях — в тех краях, где было развито иконописное и малярное ремесло.

Интересно, что в отличие от фамилий типа Маляров или Красильников, где основа указывает на профессию прямо, Малеванкин сохранил прозвищный, более личный оттенок. Предка звали не «маляр», а именно «Малеванка» — с долей иронии или ласки. Это может говорить о том, что прозвище дали не по должности, а по характерной черте: например, дед любил расписывать ставни или постоянно пачкался в краске. В любом случае, фамилия плотно связана с ручным трудом и художеством, пусть и не всегда высоким.