Фамилия Малёванко — характерный пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, означающий «сын» или «потомок», в XVI–XVII веках закрепился в украинской антропонимии, вытеснив польские и русские окончания. Таким образом, Малёванко — это «сын Малёваного», то есть потомок человека, носившего прозвище Малёваный.

В основе фамилии лежит украинское слово мальований («рисованный», «разрисованный», «расписной»). Прозвище Малёваный могли дать человеку с яркой, приметной внешностью, возможно, с веснушками, родинками или другим узором на лице, который казался «нарисованным». В южнорусских и украинских говорах слово «малёваный» также могло означать «красивый», «расписной», «нарядный» — в этом случае прозвище подчёркивало щегольство или опрятность.

Не исключено, что прозвище относилось к роду занятий. Малёваным могли называть иконописца, маляра или художника, расписывающего стены. В среде казачества и ремесленников такие прозвища были распространены. Интересно, что в польском языке «malowany» сохранило то же значение, и фамилия могла возникнуть на территории Речи Посполитой, где украинские и польские диалекты тесно переплетались.

География фамилии Малёванко в основном охватывает центральные и восточные области Украины — Черкасскую, Полтавскую, Киевскую, а также юг России (Кубань), куда переселялись украинские казаки. Фамилия не относится к числу древних аристократических: её носители были, скорее всего, казаками, крестьянами или мещанами. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в Российской империи часто получали духовные лица и крестьяне северных губерний, «енко» оставалось маркером украинского происхождения.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Малёванный, Малёванов, Малёванец) показывает, что суффикс -енко — самый «молодой» и массовый в украинской ономастике. Если Малёванов мог появиться в результате русификации украинской фамилии, то Малёванко сохранил исходную форму. Спорной можно считать версию о связи с польским «malować» (красить) — она правдоподобна, но первичным всё же было именно прозвище, а не профессия, так как суффикс -енко указывает на отчество, а не на ремесло.