Фамилия Малфя — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, она не имеет отношения к известному литературному персонажу-волшебнику, а связана с живой русской речью. Разбираем словообразовательную модель.

В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Малфя. Самое вероятное объяснение — это фонетический вариант имени Малфа, которое, в свою очередь, является просторечной формой греческого имени Малафей (или Малафий). В народе это имя переосмыслили и связали с прилагательным «малый» — младший, маленький. Так могли назвать младшего сына в семье или невысокого человека. Фамилия образована без суффикса, по модели «чистая основа»: Малфя — так и осталась. Такая модель встречается реже, чем Малфин или Малфёв, и указывает на то, что прозвище закрепилось как фамилия в среде, где окончание -а воспринималось как естественное для мужчины (сравните: Лёня, Вася, Малфя).

Есть и другая, менее вероятная версия. В южнорусских и украинских говорах «малфя» могло означать «малорослый, невзрачный человек» или даже «обезьяна» (от румынского maimuță). В этом случае прозвище носило бытовой, иногда насмешливый характер. Но первая версия — с именем — представляется более правдоподобной, так как имена на -ф- (Малфя, Малафей) были в ходу у крестьян до конца XIX века.

Географически фамилия могла возникнуть в районах, где были распространены «окающие» говоры и где имя Малафей произносили как Малфей. Встречается она в основном в центральной России и Поволжье, но в целом остаётся очень редкой. В дореволюционных метрических книгах носители фамилии Малфя записаны среди государственных крестьян — то есть предки были лично свободными земледельцами, а не крепостными.

Единственное, что можно сказать наверняка: человек с такой фамилией — потомок того самого Малфи, младшего или маленького мужчины, чьё прозвище со временем стало родовым именем.