Фамилия Маливенко звучит на украинский лад, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской ономастике, он указывает на происхождение от отца или предка по имени или прозвищу. Если разобрать фамилию по составу, то основа — «Малив-», а -енко — патронимический суффидж, означающий «сын» или «потомок». То есть Маливенко — это буквально «сын Маливого» или «потомок того, кого звали Маливый».

Корень «малив-» вызывает вопросы. В русском и украинском языках нет прямого слова «маливо» в значении имени. Однако есть прилагательное «малый» (маленький) и его производные. Скорее всего, в основе лежит прозвище Малий — так на Украине и в южнорусских землях называли невысокого или младшего по возрасту человека. Суффикс -ив- мог появиться в результате адаптации: от «Малий» через форму «Малив» (как вариант «Малый» → «Малів» в украинской записи). Таким образом, Маливенко — это «потомок Малого», то есть человека с прозвищем за малый рост или за то, что он был младшим в семье.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «малити» (уменьшать, делать маленьким) или с диалектным «мальва» (растение, просвирник). Но в таком случае фамилия образовалась бы от названия профессии или места, связанного с этим растением, что для суффикса -енко нехарактерно. Патронимическая модель чаще отталкивается от личного имени или прозвища, поэтому версия с «малым» выглядит убедительнее.

Географически фамилия Маливенко встречается в основном в центральных и восточных областях Украины, а также в приграничных регионах России (Белгородская, Воронежская области), куда переселялись украинские крестьяне в XVII–XIX веках. Социально это фамилия крестьянского и казацкого сословия: в реестрах Запорожского войска и метрических книгах слободских полков нередки записи с таким окончанием.

У фамилии есть варианты написания: Маливенко, Малівєнко (с «і» в украинской передаче), а также Маливинко — форма с суффиксом -инк-, которая встречается реже и может указывать на другой диалектный говор. В русских документах фамилию могли записывать через «а» или «о» в зависимости от местного произношения, но ядро остаётся неизменным: прозвище предка, связанное с малым ростом или возрастом.