Фамилия Маллакурбанов образована от мусульманского составного имени Маллакурбан. Её основа — два арабско-персидских компонента: «малла» (в тюркских языках — «мулла», духовное лицо, знаток ислама) и «курбан» (араб. «жертва», «жертвоприношение», а также имя, данное в честь праздника Курбан-байрам). Таким образом, имя Маллакурбан можно понять как «мулла, совершающий жертвоприношение» или «мулла Курбан» (где Курбан — личное имя). Суффикс -ов указывает на русскую модель оформления фамилий, характерную для народов Северного Кавказа, Поволжья и Средней Азии, где фамилии часто русифицировали в документах XIX–XX веков.

Фамилия распространена среди народов, исповедующих ислам, — прежде всего у кумыков, даргинцев, чеченцев, а также у татар и народов Средней Азии. Встречается она и у лезгин, аварцев. География бытования указывает на Дагестан как на наиболее вероятный регион происхождения: именно там составные имена с «малла» (мулла) типичны для тюркских и кавказских языков. В дореволюционной России у горцев Северного Кавказа фамилии в современном понимании появились поздно, часто их фиксировали по имени отца или деда. Маллакурбанов — это, скорее всего, патроним: «сын (или потомок) Маллакурбана».

Интересная деталь: компонент «малла» в фамилии не обязательно означает, что предок был муллой. В тюркских языках это слово могло стать частью личного имени, указывая на религиозность семьи или на то, что ребёнка назвали в честь уважаемого муллы. А имя Курбан (или Курбан) часто давали мальчикам, родившимся в дни Курбан-байрама. Так что фамилия Маллакурбанов несёт в себе двойную религиозную отсылку — и к духовному сану, и к праздничному имени.

Среди однокоренных фамилий — Маллаев, Курбанов, Маллакурбановы встречаются реже, что делает её более локальной и узнаваемой. Встречаются варианты написания: Малла-Курбанов (через дефис) и Маллакурбанов (слитно), но в современных документах преобладает слитный вариант.