Фамилия Малодан — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд, она кажется составной: «мало» и «дан». Но за этим сочетанием могут скрываться совершенно разные истории, и ни одна из них не лежит на поверхности.

Самый прямой путь — разобрать фамилию как прозвище, образованное от слов «мало» + «дан». В этом случае «Малодан» — человек, которому «мало дано», то есть небогатый, обделённый судьбой или скудный на что-то. Такие прозвища в крестьянской среде давали не в обиду, а как бытовую характеристику: «Малодан» — тот, у кого всего в обрез. По модели образования это типичная русская фамилия на -ов (Малоданов), но в форме Малодан она могла закрепиться в южнорусских или украинских говорах, где фамилии нередко усекались, теряя патронимический суффикс. Сравните: Безродный и Безроден, Непейвода и Непейпиво.

Однако нельзя исключать и другую, более экзотическую версию. Малодан может быть искажённым или адаптированным вариантом фамилии из тюркских языков. Корень «мал» в тюркском означает «скот», «имущество», «богатство», а «дан» — «дань» или «дар». В таком случае «Малодан» могло означать «податель богатства» или «дань скотом» — прозвище, связанное с податями или торговлей. В пользу этой версии говорит то, что фамилия встречается в регионах, где исторически был тесный контакт с тюркским населением (Поволжье, юг России). Но для окончательного вывода нужны данные о географии конкретных носителей.

Словообразовательный суффикс отсутствует — фамилия стоит в чистой основе, без типичных русских окончаний -ов/-ев, -ин. Это говорит о том, что она могла быть записана в «полуименной» форме, характерной для казачьих и малороссийских фамилий (например, Шевченко, Головань). В официальных документах XIX века такую фамилию могли склонять, но в быту она оставалась неизменной.

Единственное, что можно утверждать с уверенностью: фамилия Малодан не связана с каким-либо известным географическим названием или церковным именем. Это прозвищная фамилия, и её носители в прошлом, скорее всего, были крестьянами или казаками, чьё прозвище закрепилось за родом без изменений.