Фамилия Молодан звучит как готовое прозвище, и почти наверняка им и является. В её основе лежит украинское слово «молодан», то есть «парень», «молодой неженатый человек». Так могли назвать удалого, ловкого, храброго юношу, чьё поведение или стать сразу бросались в глаза. Прозвище закреплялось за человеком, а уже его дети и внуки получали фамилию по отцу.

Словообразовательная модель здесь простая и древняя: прозвище перешло в фамилию без изменений, без типичных русских суффиксов -ов или -ин. Это характерно для украинской традиции, где фамилии часто сохраняли исходную форму. Поэтому и географически фамилию следует искать прежде всего на Украине, откуда она затем распространилась по России и Сибири.

Подтверждение этому находим в Книге памяти Алтайского края: там упомянут единоличник Григорий Захарович Молодан, родившийся в 1898 году в Полтавской губернии. Эта запись — не просто сухая строка, а живое свидетельство того, как фамилия двигалась вместе с хозяином: с украинских чернозёмов на алтайские земли в период переселенческих волн. Полтавщина вообще была одним из главных регионов, откуда крестьяне уходили за Урал в поисках земли.

Среди носителей фамилии есть и человек, чья биография говорит сама за себя, — Андрей Тихонович Молодан, полный кавалер ордена Славы. Такое звание в Красной армии давали за личную храбрость, и оно словно перекликается со значением прозвища предка: удаль и отвага, судя по всему, были семейной чертой.

Интересно, что слово «молодан» в украинских говорах несло оттенок не просто молодости, а именно бойкости, живости. Это не «молодой человек» вообще, а человек с характером — задиристый, энергичный, способный на дерзкий поступок. Поэтому фамилию вряд ли стоит связывать с возрастом как таковым: скорее, с темпераментом основателя рода, который остался в памяти соседей как «тот самый Молодан».

Фамилия осталась относительно редкой, не разрослась в огромные ветви, но сохранила свою выразительность. Сегодня её носители встречаются и на Украине, и в России, и в других странах, куда разбросала судьба потомков полтавского крестьянина.