Фамилия Молоданова — это типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит слово «молодан», которое в украинском языке означает «парень», «молодой человек». Это прозвище отражало не столько возраст, сколько характер: так могли называть удалого, ловкого, храброго парня, который выделялся среди окружающих. В некоторых говорах слово «молодан» употребляли и в значении «молодой неженатый человек», что тоже могло стать причиной закрепления такого именования за конкретным человеком.

Модель образования фамилии проста и понятна: к прозвищу Молодан добавили типичный русский суффикс -ов, обозначающий принадлежность, а затем — окончание -а, указывающее на женский род. Так что Молоданова буквально означает «дочь или жена Молодана». Мужской вариант — Молоданов. Такая схема — самая распространённая в русской ономастике: от прозвища отца образовывали фамилию для всей семьи.

Интересно, что слово «молодан» не получило широкого распространения в литературном русском языке, зато встречается в украинском и южнорусских говорах. Это даёт основание предполагать, что предки Молодановых могли происходить из регионов, где украинское и русское население жило в тесном соседстве — например, из Слобожанщины, Курской или Воронежской губерний. Там подобные прозвища были естественной частью народной речи.

Само прозвище Молодан, скорее всего, закрепилось за человеком как его постоянное именование. В те времена, когда фамилии только начинали формироваться, прозвище часто заменяло человеку имя в быту: его использовали соседи, родственники, а позже — и в официальных документах. Так Молодан стал родоначальником целого рода Молодановых.

Фамилия Молоданова — редкая. Она не встречается среди дворянских родов и не упоминается в известных исторических хрониках, что типично для фамилий крестьянского и мещанского происхождения. Такие фамилии складывались стихийно, в народной среде, и потому сохранили живой отпечаток речи своих носителей.

В отличие от фамилий, образованных от церковных имён, Молоданова несёт в себе не религиозный, а бытовой, даже несколько шутливый оттенок. Это не «сын такого-то», а «сын молодца», «сын удалого парня». И в этом её особая ценность: она передаёт не формальные сведения о предке, а его живой портрет — каким его видели окружающие.