Фамилия Маловажный — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, со временем закрепилось в качестве родового имени. Вопреки первому впечатлению, она не обязательно указывала на незначительность или «мелкую важность» человека. Скорее всего, это была ироничная, «охранительная» или описательная характеристика.

Разберём основу. Слово «маловажный» в старом русском языке означало «не очень важный», «незначительный». Прозвище Маловажный могли дать человеку, который занимал скромную должность, не имел большого веса в обществе или, напротив, был настолько горд и самоуверен, что окружающие в насмешку называли его «маловажным», то есть «не таким уж и важным». В этом случае прозвище работало как антитеза: чем больше человек пытался казаться значительным, тем сильнее за ним закреплялось обратное.

Вторая, более глубокая версия связана с народной традицией «обманных» имён. В крестьянской среде, где детская смертность была высока, родители могли наречь ребёнка прозвищем с отрицательным оттенком — Маловажный, Неудача, Некрас — чтобы «обмануть» злых духов. Считалось: назовёшь сына важным и значительным — духи заберут, а назовёшь маловажным — никто не позарится, и ребёнок выживет.

Суффикс -ый в фамилии Маловажный — редкий случай. Обычно фамилии на -ый образуются от прилагательных в полной форме (Белый, Толстой, Кривой). Здесь же основа — качественное прилагательное «маловажный», которое прямо перешло в фамилию без дополнительных суффиксов. Это указывает на относительно позднее оформление фамилии, возможно, в среде духовенства или купечества, где фамилии часто давались по характерным чертам. В крестьянской среде такая форма встречается реже, чем привычные Маловажнов или Маловажнин.

Географически фамилия редкая. По данным современных исследований, наибольшая концентрация носителей фиксируется в центральных и северных регионах России, в частности в Вологодской и Костромской областях. Это косвенно подтверждает версию о севернорусском происхождении, где прозвища и фамилии на -ый (Белый, Широкий) более характерны, чем на юге.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели описываются как «фамилии, образованные от прилагательных без суффикса». Маловажный стоит в одном ряду с фамилиями Малозначимый, Неважный, которые встречаются ещё реже. Таким образом, фамилия Маловажный — это не про «неважность» человека, а про языковую игру, социальную иронию или древний оберег, который спустя века стал родовым знаком.