Фамилия Маловидов — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, закрепилось за его потомками без изменений. В её основе лежит не географическое название и не церковное имя, а характеристика внешности. Человек с «малым видом» — так в старину могли сказать о невысоком, щуплом или просто невзрачном мужчине. Слово «вид» здесь означает не взгляд, а облик, наружность. Прозвище Маловид, скорее всего, получил человек невысокого роста или с неприметной внешностью, в отличие от другого — «великого видом», то есть рослого и статного.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: прилагательное «маловидный» (малый + вид) перешло в прозвище Маловид, а затем, при помощи стандартного русского суффикса -ов, превратилось в фамилию. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Маловида». Такая модель была самой распространённой в центральной России, поэтому фамилия Маловидов встречается повсеместно, но без резкой концентрации в одном регионе. Это фамилия крестьянского или мещанского происхождения: прозвища по внешним признакам давали в среде, где не было официальных родовых имён.

Интересно, что фамилия Маловидов — не единственная в этой группе. В русских говорах и документах встречаются однокоренные фамилии Малого, Малых, Малов, которые также образованы от прозвища «малый». Но Маловидов стоит особняком: его основа — не просто «малый», а именно «малый видом», что подчёркивает акцент на внешности, а не на возрасте или положении. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования рассматриваются как типичные для описательной антропонимии, когда прозвище точно фиксировало физическую черту человека.

Говорить о дворянском происхождении фамилии не приходится: в родословных книгах она не отмечена. Фамилия бытовала в основном среди крестьян и мещан, что подтверждается разрозненными записями в метрических книгах XIX века по разным губерниям. Сегодня носителей Маловидовых можно встретить по всей России, но фамилия остаётся редкой — её нечасто увидишь в списках распространённых. Впрочем, для этимолога это только плюс: прозрачная и незамутнённая история происхождения, без наслоений искажённых форм.