Фамилия Мальцагова — яркий пример того, как географическое положение рода может стать его главной отличительной чертой. В основе фамилии лежит топоним — название ингушского села Мальцаг (Малцаг), расположенного в Джейрахском районе. Жителей этого села, выходцев из него, называли мальцаговцами, а со временем закрепилась форма, указывающая на принадлежность к роду — Мальцаговы. Таким образом, фамилия не описывает внешность или профессию предка, а прямо говорит: «родом из Мальцага».

Суффикс -ов в русской передаче ингушских фамилий — стандартный способ адаптации. В ингушском языке родовые имена часто оформляются окончанием -наькъан (например, Малсагнаькъан), что значит «из рода Мальцага». При переходе в русскую документацию, особенно в XIX–XX веках, такие окончания заменяли на привычные -ов и -ев. Форма Мальцагова — женский вариант фамилии, образованный по русской грамматической модели.

Исходное слово «Мальцаг» (или «Малсаг») имеет собственную этимологию. В ингушском языке оно, скорее всего, восходит к личному имени, которое можно разложить как «малх» (солнце) и «саг» (человек) — «солнечный человек». Это не ремесло и не прозвище, а антропоним, ставший названием села, а затем и фамилией целого тейпа. Поэтому носители фамилии Мальцагова — потомки одного из древних ингушских родов, чья история неразрывно связана с горным селением в ущелье реки Армхи.

В отличие от многих русских фамилий на -ов, которые массово возникали из отчеств в XV–XVII веках, Мальцагова — фамилия сравнительно поздняя в письменной фиксации, но с глубокой родовой памятью. В ингушской традиции принадлежность к тейпу Малсагнаькъан осознается как кровное родство, а не просто как фамильное сходство. Так что для носителя фамилии Мальцагова её значение — это в первую очередь указание на конкретный камень, реку и башни в горах Ингушетии, откуда пошел род.