Фамилия Малтусова женская, мужской вариант — Малтусов. В её основе лежит прозвище или мирское имя Малтус, и здесь сразу возникает несколько версий происхождения. Самая вероятная и распространённая — от прилагательного «малтусый», то есть «малорослый» или «короткий» (сравните с диалектным «малтуха» — короткая одежда). В таком случае Малтусом могли прозвать невысокого человека, и фамилия относится к разряду «характерологических» — тех, что описывают внешность предка.

Менее очевидный, но тоже возможный вариант — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «малтус» могло означать «безлошадный» (от «мал» — скот, имущество, и аффикса лишения). Если предок был крестьянином, у которого не было лошади, это могло стать его прозвищем. Однако для русских фамилий эта версия менее типична: суффикс -ус встречается у прозвищ чаще, чем заимствования с таким значением.

Фамилия образована по простой патронимической модели: к основе Малтус добавили типичный русский суффикс -ов. Это указывает на то, что фамилия сформировалась в среде непривилегированных сословий — крестьян или посадских людей, у которых отчества на -ов закрепились в качестве фамилий в XVII–XIX веках. Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Архангельской, Костромской губерниях, где диалектные слова «малтусый», «малтуха» были в ходу.

Однокоренных фамилий немного: Малтухин, Малтусовский. Они образованы от того же корня, но с другими суффиксами. Если сравнивать с более известными «ростовыми» фамилиями вроде Малыхин или Малышев, то Малтусов стоит в том же ряду — только с необычной, редко встречающейся диалектной основой.