Мамакаева — фамилия чеченского происхождения, и её история крепко привязана к земле, а точнее — к воде. В основе фамилии лежит топоним Мамакай-юрт. Так назывались три источника горячих сернистых вод в Терской области, в 18 верстах от города Грозного. Родоначальник Мамакаевых, скорее всего, родился или жил в этих местах, и фамилия закрепилась за ним по названию аула или урочища.

Словообразовательная модель здесь нетипична для русских фамилий, но вполне прозрачна для кавказских: основа «Мамакай» (личное имя или название селения) + суффикс принадлежности «-ев». В чеченской традиции фамилии часто образовывались от имени предка-основателя тейпа или от названия родового села. В данном случае «Мамакай» — это, вероятно, мужское имя (уменьшительная форма от Мамад, то есть Мухаммад), а «-юрт» означает «селение». Таким образом, Мамакай-юрт — это «селение Мамакая», а Мамакаевы — его потомки или выходцы оттуда.

К известным представителям фамилии относится Арби Шамсуддинович Мамакаев (1918–1958) — чеченский советский писатель, переводчик. Его считают одним из основоположников вайнахской литературы и классиком чеченской литературы. Однако процесс формирования фамилий был длительным, и точно определить время и место происхождения рода Мамакаевых можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, особенно учитывая, что многие чеченские фамилии окончательно оформились только в XIX–XX веках.