Фамилия Мамакаев — одна из тех, что прямо указывает на место, где жили предки. Её основа — топоним Мамакай-юрт. Так называли три источника горячих сернистых вод в Терской области, примерно в 18 верстах от Грозного. Сейчас это территория Чечни, и местность эта известна с XIX века. Фамилию получил, скорее всего, тот, кто родился или жил в Мамакай-юрте, а затем переселился в другое село или город.

Сама модель образования проста: к названию селения прибавили суффикс -ев, который в русской традиции оформлял фамилии от основ на мягкий согласный или й. В чеченской среде подобные фамилии нередко возникали при контактах с русской администрацией и при записи в официальные документы — метрики, ревизские сказки, военные списки. Поэтому Мамакаев — фамилия не исконно чеченская по суффиксу, а адаптированная под русскую модель, что типично для народов Северного Кавказа XIX–начала XX века.

Интересно, что в основе топонима лежит личное имя Мамакай. Это уменьшительная форма от имени Мама (или Махма) с чеченским суффиксом -кай, указывающим на принадлежность или ласкательность. То есть Мамакай-юрт — это «селение Мамакая», а фамилия Мамакаев буквально означает «из рода того, кто из Мамакай-юрта». Так что в этой фамилии сплелись и географическая привязка, и древнее личное имя.

Встречается фамилия почти исключительно у чеченцев, особенно среди выходцев из равнинных и предгорных районов республики. Вне Чечни носители редки, что подтверждает её локальный характер.