Фамилия Мамаев — одна из тех русских фамилий, где за привычным звучанием стоит целый пласт тюркского влияния на русскую культуру. Её основа — личное имя Мамай, которое до сих пор встречается в некоторых тюркских языках. Споры об этимологии этого имени не утихают. Самая популярная версия связывает его с татарским словом mamaj — «чудовище, которым пугают детей», а это слово, в свою очередь, прочно ассоциируется с ханом Мамаем, легендарным темником Золотой Орды. Есть и другое предположение: в основе имени лежит слово «mam», что означает «черт» или «дьявол». Если эта версия верна, то имя Мамай было «охранным» — таким именем родители надеялись отпугнуть злые силы от ребёнка, сделать его незаметным для них.

Исторический контекст добавляет фамилии веса. Известен дворянский род Мамаевых, представители которого верой и правдой служили Российскому престолу. В разное время они состояли в разных чинах и владели деревнями. Например, на дворянской службе были Мамай Мамаев и его сын Григорий: в 1582 и 1615 годах они имели значительный поместный оклад. Герб этого рода — отдельная история. Он представляет собой щит, разделенный на 4 части. В верхнем левом поле на красном фоне изображен серебряный месяц, в верхнем правом на голубом фоне — золотой лук со стрелой. В нижнем левом поле зеленого цвета — рука воина, выходящая из облака. В нижней правой части на золотом фоне — черный орел. Щит держат два воина, облаченные в татарские одежды, с колчаном со стрелами за спиной и с луками в руках. Такая символика прямо указывает на тюркские корни рода и его воинское прошлое.

Фамилия эта не была редкой. В Книге памяти Красноярского края записан Мамаев Кирилл Егорович, родившийся в 1858 году в селе Таскино Сагайской волости Минусинского округа Енисейской губернии. А в Книге памяти Самарской области упоминается Мамаев Кирилл Иванович, рожденный в 1875 году в селе Трегубовка Саратовской губернии. Эти записи показывают, насколько широко фамилия распространилась по территории России — от Сибири до Поволжья.