Фамилия Мамаева — одна из тех, где прозрачная на первый взгляд основа таит в себе несколько слоёв. Чаще всего её связывают с тюркским именем Мамай, которое носил знаменитый хан. Но за этим именем стоит не только историческая личность, а целый пласт языковых значений.

Этимология имени Мамай спорная. В татарском языке есть слово mamaj — «чудовище, которым пугают детей». Скорее всего, это отголосок народной памяти о Золотой Орде: хан Мамай стал пугалом настолько, что его имя перешло в разряд отпугивающих прозвищ. Другая версия выводит корень из тюркского mam — «черт, дьявол». В любом случае, имя изначально носило охранительную функцию: считалось, что «плохое» имя отпугнёт злых духов и не сглазит ребёнка.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Мамай добавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Мамаев). Окончание -а — это форма женского рода. То есть Мамаева буквально означает «жена или дочь Мамая».

Известен дворянский род Мамаевых. Его представители в разное время служили Российскому Престолу, состояли в чинах и владели деревнями. Например, на дворянской службе были Мамай Мамаев и его сын Григорий: в 1582 и 1615 годах они имели значительный поместный оклад.

Особо следует сказать о гербе рода Мамаевых, внесённом в 9 часть «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи». Он представляет собой щит, разделённый на 4 части. В верхнем левом поле на красном фоне — серебряный месяц, в верхнем правом на голубом фоне — золотой лук со стрелой. В нижнем левом поле зелёного цвета — рука воина, выходящая из облака. В нижней правой части на золотом фоне — чёрный орёл. Щит держат два воина, облачённые в татарские одежды, с колчаном со стрелами за спиной и с луками в руках. Такая символика прямо указывает на тюркское происхождение рода и его военную службу.

Процесс формирования фамилий был длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Мамаевых можно лишь на основании генеалогических исследований. Если ваши предки были крестьянами, фамилия могла закрепиться за ними намного позже — в XIX веке, после отмены крепостного права, когда бывшим помещичьим крестьянам массово давали фамилии по имени отца или по прозвищу.