Фамилия Мамаевский — одна из тех, что образована не от имени, а от топонима, то есть названия местности. В отличие от распространённых Мамаевых, которые пошли от имени или прозвища Мамай, здесь работает суффикс -ский, типичный для дворянских и географических фамилий. Носитель Мамаевский — это человек, чей предок происходил из села, деревни или хутора с названием Мамаево, Мамаевка или Мамаевский. Таких топонимов немало в центральной России, на Украине и в Беларуси — особенно в бывших чернозёмных губерниях, где помещики давали названия по фамилии владельца.

Основа «Мамай» — тюркского происхождения. Само слово «мамай» в тюркских языках означает «страшилище», «пугало», а в переносном смысле — «неустрашимый». Но в русскую ономастику оно вошло прежде всего через историческую фигуру хана Мамая, чьё имя после Куликовской битвы стало нарицательным. Однако не стоит думать, что каждый Мамаевский — потомок ордынца. Чаще всего топоним Мамаево возникал от фамилии или прозвища местного землевладельца или первопоселенца, который уже носил прозвище Мамай из-за внешности или характера.

Интересно, что фамилия Мамаевский относительно редкая. В дореволюционных списках она встречается у мещан и духовенства, реже — у дворян. Это объясняется тем, что суффикс -ский в крестьянской среде приживался медленнее: он чаще указывал на принадлежность к церковному приходу или поместью. Если предок был священником, то фамилию могли дать по названию села, где стоял храм. В таком случае Мамаевский — это «из села Мамаева», что типично для семинарских фамилий.

Географически фамилия сильнее всего закрепилась в южнорусских и украинских регионах — Курской, Воронежской, Харьковской губерниях. Там до сих пор существуют сёла с названием Мамаево. Встречаются и варианты написания: Мамаевской, Мамаевская, но Мамаевский — основная мужская форма. В современной России фамилия не входит в число массовых, но держится стабильно, без резких всплесков.

Таким образом, корень «мамай» в этой фамилии — не прямое указание на татарское происхождение, а скорее метка, закрепившаяся за конкретным местом. Носитель фамилии может с равной вероятностью быть потомком однодворца, священника или обедневшего помещика, но общее у них одно: предок жил там, где когда-то обосновался человек с прозвищем Мамай.