Фамилия Мамадаев — одна из тех, где на слух угадывается восточное происхождение, и это действительно так. Её основа — личное имя Мамадай, которое представляет собой диалектную или народную форму арабского имени Мухаммад (Магомед). В тюркских и кавказских языках, особенно в кумыкском, азербайджанском и дагестанских, имя Магомед нередко произносили и записывали как Мамад, Мамадай, Мамади. Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или й. То есть Мамадаев буквально означает «сын Мамадая» или «потомок Мамадая».

В отличие от фамилий на -ов, где суффикс крепится к твёрдой основе (Мамадов), форма Мамадаев указывает на более старую или диалектную огласовку имени. Такая модель встречается в основном у народов Северного Кавказа и Закавказья, которые в XIX–XX веках активно получали русские фамилии через прибавление суффикса к местным именам. Среди кумыков, лезгин, аварцев и чеченцев Мамадаев — не редкость, хотя точной географической привязки к одному аулу нет: носители рассеяны от Дагестана до Чечни и Ставрополья.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и из прозвища. В тюркских языках «мама» означает «отец», «дед», а «дай» — «дающий». Гипотетически Мамадай могло быть прозвищем щедрого или уважаемого старца. Но эта версия менее вероятна: в регионе, где исламские имена доминируют, проще объяснить фамилию через имя Мухаммад, чем через нарицательное слово. Тем более что все известные письменные фиксации фамилии (например, в ревизских сказках XIX века по Терской области) связывают её именно с личным именем.

Социальный состав носителей был пёстрым. В дореволюционных источниках Мамадаевы встречаются среди горских крестьян, узденей (свободных общинников) и даже старшин. Никакого единого дворянского происхождения у фамилии нет — это типичная «отчество-фамилия» от отца к сыну, закрепившаяся в документах при советской паспортизации 1920–1930-х годов. Тогда же окончательно зафиксировалось написание через «а» во втором слоге, хотя в старых записях можно встретить варианты Мамадаев и Мамадоев.

С точки зрения звучания фамилия нередко вызывает вопрос: почему не Мамадов? Ответ кроется в местном произношении. В кумыкском и аварском языках имя Магомед в звательной или обиходной форме звучит как Мамад, а не Магомед. Отсюда и суффикс -аев, который в русской ономастике типичен для фамилий тюркского и кавказского происхождения (ср. Айдаев, Алдаев). Если ваш предок — Мамадаев, то корни, скорее всего, ведут в Дагестан или Чечню, а имя пращура — Мамадай, то есть тот же Магомед, но в местном звучании.