Фамилия Мамалати — редкий случай, когда в основе лежит не русское, а тюркское прозвище. Её ядро — слово «мамала» или «мамалат», которое в ряде тюркских языков означало «неповоротливый», «медлительный» или «ленивый». В диалектах казахского и башкирского языков встречается форма «мамалау» — «валять дурака» или «бездельничать». Таким образом, фамилия Мамалати — это не просто фамилия, а отражение прозвища, которое дали человеку за его неторопливый или беспечный нрав.

Фамилия образована с помощью русского патронимического суффикса -и, который встречается гораздо реже, чем привычные -ов или -ин. В русской ономастике суффикс -и характерен для фамилий, произошедших от слов, оканчивающихся на гласный, особенно на -а, -я. В данном случае к основе «Мамалат» добавили окончание -и, что дало форму «Мамалати». Такая модель встречается в южнорусских и украинских фамилиях, а также в фамилиях, заимствованных из тюркских языков, где русский суффикс прикреплялся к уже готовому тюркскому корню.

Вероятно, предок носителя фамилии жил в зоне активных контактов русских и тюркских народов — например, в Поволжье, на Урале или в Сибири. Там бытовали прозвища, отражавшие характер или привычки человека, и при переходе в фамилию они застывали в форме, близкой к исходному произношению. Фамилия Мамалати не получила широкого распространения и остаётся локальной, что говорит о её позднем закреплении или о том, что она возникла в конкретном, возможно, изолированном сообществе.

В отличие от многих фамилий, где можно проследить несколько версий происхождения, здесь версия одна, и она довольно прозрачна. Связь с каким-либо именем или топонимом маловероятна: корень «мамала» не встречается в русских святцах или географических названиях. Так что перед нами пример того, как бытовая характеристика человека, данная в шутку или всерьёз, превратилась в родовое имя, сохранившееся до наших дней.