Фамилия Мамашинкина звучит непривычно для уха, привыкшего к массовым -овым и -иным окончаниям. И это не случайность: её суффикс -кин — один из самых редких и красноречивых в русской ономастике. Если фамилии на -ов и -ин образуются от имён и прозвищ с помощью притяжательного суффикса («чей?»), то суффикс -к-ин добавляет уменьшительно-ласкательный оттенок. Мамашинкин — это буквально «сын того, кого называли Мамашка» или «сын Мамаши». В основе лежит не имя, а прозвище или семейное обращение.

Слово «мамаша» в диалектах XIX века имело два значения. Первое — уважительное обращение к матери или пожилой женщине, часто с оттенком ласки. Второе, менее известное, — так в некоторых северных и сибирских говорах называли няню, кормилицу или просто женщину, которая «мамкала», то есть воспитывала чужих детей. Прозвище Мамашка могли дать либо слишком заботливому, опекающему мужчине, либо, что вероятнее, женщине, которая была главой большой семьи или растила не только своих детей. Соответственно, Мамашинкин — это потомок такой женщины, «внук Мамаши».

С географической точки зрения фамилия тяготеет к северо-востоку России: Архангельская, Вологодская, Кировская области. Именно там, в зоне позднего закрепощения и сильного влияния старообрядчества, чаще сохранялись нестандартные суффиксы и прозвищные формы, не попавшие под «столичную» унификацию. В центральных губерниях такую фамилию почти не встретить — там бы предпочли форму Мамашин или Мамашов.

Интересно, что фамилия Мамашинкина — женская форма, а мужской вариант Мамашинкин. Несмотря на кажущуюся простоту, она обманчива: её легко перепутать с фамилией Мамошкин или Мамашкин, но там корни другие — от имени Мамонт (через Мамошка) или от диалектного «мамашка» (размазня, нерешительный человек). В случае с Мамашинкиным уменьшительный суффикс -к- стоит перед -ин, что однозначно указывает на прозвище, а не на крестильное имя. Это фамилия-характеристика, а не фамилия-отчество.