Фамилия Мамашина — яркий пример того, как простое, почти бытовое слово становится основой для родового имени. В её основе лежит нецерковное личное имя или прозвище Мамаша. В отличие от привычного сегодняшнего обращения, в старину «мамашей» могли называть не только родительницу, но и любую женщину, которая заботилась о ребёнке, кормилицу или няньку. В некоторых говорах слово имело и более широкий смысл — так могли назвать полную, домовитую, хлопотливую женщину, хозяйку в доме. Таким образом, прозвище Мамаша, скорее всего, давали не по степени родства, а по характеру или роду занятий.

Модель образования фамилии прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность. Мамашина — это «дочь (или жена) Мамаши». Такая патронимическая (или, в данном случае, матронимическая) форма была типична для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а, -я. Интересно, что фамилия образована от женского прозвища, что встречается реже, чем от мужских. Это может говорить о том, что родоначальником был человек, известный в округе под материнским прозвищем, либо сама женщина была заметной фигурой — например, властной вдовой или уважаемой повитухой.

В ономастике встречается и альтернативная, менее вероятная версия: связь с диалектным глаголом «мамашить» — делать что-то неумело, копаться. В этом случае прозвище могло получить нерасторопный или медлительный человек. Однако более органичным выглядит первое объяснение, поскольку слово «мамаша» в значении «мать» или «кормилица» было повсеместно распространено, а прозвища от родственных терминов (Тятька, Дядя, Батя) в русской антропонимии не редкость.

Фамилия не относится к числу аристократических или дворянских. Она бытовала преимущественно в крестьянской и мещанской среде центральных и южнорусских губерний. Встречается она и сегодня, но остаётся достаточно редкой, что делает её носителей обладателями запоминающегося и по-домашнему тёплого родового имени.