Фамилия Мамайханова — редкий пример фамилии, в основе которой лежит тюркское составное имя, а не отдельное прозвище или профессия. Разбираем её по частям: первая основа «Мамай» восходит к тюркскому имени Мамай, которое в переводе с арабского означает «прибежище», «убежище» или «тот, к кому обращаются за защитой». Вторая часть «хан» — тюркский титул верховного правителя, князя. Вместе имя Мамайхан можно понимать как «хан-защитник» или «правитель, дающий убежище». Это не прозвище, а полноценное личное имя, распространённое у народов, исповедующих ислам, особенно у кумыков, ногайцев, татар и народов Кавказа.

Суффикс «-ова» в окончании — типичный русский патронимический формант, который в XIX–XX веках массово добавляли к нерусским фамилиям при русификации документов. Таким образом, Мамайханова — это женская форма от фамилии Мамайханов, которая образована по модели «имя отца + -ов». Буквально: потомок (дочь или жена) человека по имени Мамайхан.

Географически фамилия тяготеет к регионам Северного Кавказа и Поволжья: чаще всего её носители встречаются среди кумыков (Дагестан) и чеченцев, реже — у татар и башкир. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия почти не фиксируется, что указывает на её относительно позднее оформление: она закрепилась в советское время, когда паспортизация унифицировала фамилии по русскому образцу.

Словообразовательная модель здесь необычна тем, что суффикс «-ов» присоединили к составному имени, где второй компонент — титул «хан». Это редкий случай, когда фамилия сохраняет в себе не просто личное имя, а целый социальный маркер: предок носителя, скорее всего, не был прямым потомком ханов, а получил имя Мамайхан как почётное или благопожелательное. В ономастике такие имена называют «титульными» — их давали не по реальному статусу, а по желанию родителей видеть сына сильным и уважаемым.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Мамайханова стоит в одном ряду с Мамаевым, Мамайковым и Мамайшаевым. Разница в том, что Мамаев — самая частая форма, образованная от простого имени Мамай, а Мамайханова указывает на двусоставное имя, что делает её более редкой и локально привязанной.