Фамилия Мамлаев — редкий случай, когда основа почти наверняка тюркская, а суффикс — русский, и это сразу выдаёт историю её появления. Разберём по частям. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Мамлаев буквально значит «сын Мамлая» или «человек из рода Мамлая». Основа Мамлай — это личное имя. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) имя Мамлай или Мамла восходит к арабскому «мамлюк» — «раб», «невольник». Звучит нелестно, но в кочевой среде такое имя давали с обережным смыслом: считалось, что злые духи не тронут того, кто и так «ничей», а значит, находится под защитой высшего хозяина. Иногда «мамлюк» означало и воина-раба из гвардии, но в бытовых именах работала именно магическая функция.

Вторая версия, менее вероятная, выводит Мамлая из тюркского «мамалай» — «детёныш», «малыш». Но эта гипотеза слабая: в ономастике такие прозвища встречаются редко, и они обычно не закрепляются в фамилиях. Куда логичнее держаться за «мамлюка» — это имя действительно фиксируется в родословных татарских мурз и башкирских родов, особенно на территории современных Татарстана и Оренбуржья.

Географически фамилия Мамлаев распространена в Поволжье и на Урале, реже — на Северном Кавказе. Встречается у русских, но почти всегда это обрусевшие потомки татарской или башкирской аристократии, которые перешли в православие в XVI–XVII веках. В те времена многие служилые татары получали поместья и записывались в документы с фамилиями на -ев, сохранив родовое имя. Поэтому предки Мамлаевых, скорее всего, были не крестьянами, а конными воинами или мелкими землевладельцами, нёсшими сторожевую службу на южных рубежах Московского государства.

Стоит обратить внимание на написание: в старых метрических книгах фамилию могли записывать через «о» — Мамлаев или даже Мамляев, но единого варианта не было. В современном русском языке закрепилась форма с «а» во втором слоге, что и подтверждает её тюркское происхождение: в татарском ударение падает на последний слог, и «а» звучит отчётливо.