Фамилия Мандаловы образована от бурятского мужского имени Мандал (или Мандала). Это имя пришло в бурятскую культуру из санскрита вместе с буддизмом. На санскрите «мандала» — один из ключевых терминов буддизма: так называют и магическую диаграмму для созерцания, и философскую «карту» космоса, и иерархическую лестницу божеств, и даже ритуальное блюдо для жертвоприношений. Основное значение слова — «священный». Появление такого имени в Бурятии закономерно: буддизм исповедуют и в Индии, и в этой части России.

Форму «Мандаловы» фамилия получила по стандартной русской модели: к основе имени Мандал добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. Буквально фамилия означает «потомки Мандала».

В родословных легендах фамилию Мандаловых иногда связывают с тюркскими корнями — выходцами из Золотой Орды, печенегами или половцами. Эти сведения относятся к XV–XVII векам, когда многие нерусские дворяне входили в состав российского дворянства и получали фамилии по восточным именам. Однако для Мандаловых версия с бурятским буддийским именем выглядит убедительнее: она опирается на прямую, а не предположительную связь имени с конкретной культурой. Тюркская гипотеза менее точная и скорее отражает общую моду приписывать древним фамилиям «ордынское» происхождение.

Фамилия Мандаловых — редкий пример того, как санскритский термин, пройдя через бурятскую среду, закрепился в русской фамильной системе. Это не просто указание на предка по имени Мандал, но и отражение буддийского культурного слоя в российской ономастике.