Фамилия Мандалян — яркий пример армянской модели фамильного образования, которая напрямую отвечает на вопрос «из чьего рода?». Конечный элемент -ян (а в диалектах — -янц) — это самый распространённый патронимический суффикс в армянском языке, означающий «из семьи» или «из рода» такого-то. Таким образом, Мандалян дословно переводится как «из рода Мандала» или «потомок Мандала».

Основа фамилии — личное имя или прозвище Мандал. Его происхождение неочевидно, и здесь есть несколько правдоподобных версий. Первая отсылает к армянскому слову «мандак» (մանդակ), что значит «слабый» или «хилый». В древности у многих народов, в том числе у армян, существовал обычай давать ребёнку «обрядовое» имя с отрицательным значением. Считалось, что такое имя, означающее слабость или неприглядность, обманет злых духов и убережёт младенца от болезней, а взамен подарит ему здоровье и силу. Вторая версия связывает Мандал с арабским или тюркским словом «мандал» — «замок» или «засов», но это менее вероятно: семантика «запора» в качестве личного имени выглядит натянутой.

Географически фамилия Мандалян тяготеет к исторической Западной Армении и регионам, где были сильны армянские диаспоры. После геноцида армян 1915 года носители фамилии рассеялись по всему миру, но значительная их часть осела в Ливане, Сирии, а позже — в США, Франции и России. В современной Армении фамилия встречается, но не входит в число самых массовых, что указывает на её локальное происхождение — вероятно, род Мандалян был известен в пределах одного-двух сёл или городских кварталов.

Словообразовательно фамилия проста: корень Мандал- + патронимический суффикс -ян. В русском контексте её нередко записывают как Мандалян (с гласной «я» в суффиксе), хотя в оригинале, в зависимости от диалекта, возможны варианты Мандалянц, Мандалян или даже Мандалян. Сравните с другими армянскими фамилиями той же модели: Аветисян, Григорян, Степанян — все они строятся по одному принципу «имя предка + -ян». Разница лишь в том, что Мандал — не календарное христианское имя, а скорее местное прозвище или охранительное имя, что делает фамилию особенно интересной для исследователя: она хранит память о дохристианских верованиях и народной магии имени.