Фамилия Манда — редкий случай, когда основа не даёт однозначного ответа, а заставляет выбирать между географией, этносом и старым прозвищем. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу указывает: перед нами не «патроним» (сын Манды), а застывшая форма прозвища или иноязычная фамилия в чистом виде.

Первая и самая вероятная версия ведёт на северо-запад России, в Прибалтику и Финляндию. В финском языке «manta» — это рулевое весло, которым правили лодку. Прозвище Манда могли дать кормчему, лоцману или рыбаку, который лучше других управлялся с веслом. Учитывая, что фамилии на -а без суффикса характерны для карельских, ижорских и финских родов, вошедших в состав русского крестьянства, эта этимология самая бытовая и правдоподобная.

Вторая версия — греческая. В новогреческом языке «манда» означает «приказ», «повеление», а также «мандат». Но в русской среде фамилия Манда почти не встречается у потомков греческих переселенцев, и эта гипотеза остаётся книжной, без массового подтверждения в метриках.

Третья версия — прозвищная, из русских говоров. В диалектах Псковской и Тверской областей «манда» — это кусок, обрывок, лоскут. Человека могли прозвать Мандой за неряшливую одежду, за привычку ходить в заплатках или за невысокий рост (как «коротышка»). Прозвище могло закрепиться и как фамилия, но в таком случае ждали бы суффикса — Мандин или Мандов. Отсутствие суффикса — аргумент в пользу финно-угорского происхождения.

Географически фамилия Манда рассредоточена тонко. В дореволюционных записях она встречается в Петербургской губернии, в Олонецкой (территория современной Карелии) и на юге — в казачьих областях Кубани. Последнее наводит на мысль, что часть носителей могли быть потомками малороссийских казаков, где прозвища без суффикса тоже были нормой, но корень «манда» в украинских говорах не фиксируется.

Таким образом, фамилию Манда скорее всего принесли в русскую среду переселенцы с севера — карелы, финны или ижоры. Предок мог быть лодочником, кормчим или просто человеком, которого за глаза называли по главному инструменту его работы.