Фамилия Мандравины — редкий пример того, как прозвище, данное человеку по образу жизни, превратилось в устойчивое родовое имя. Её основа — прозвище Мандрава. Скорее всего, оно восходит к украинскому глаголу «мандрувати», то есть «странствовать», «идти». В таком случае Мандравой в народе называли странника, путешественника, человека, который не сидел на месте, а постоянно кочевал или ходил по свету. Это прямое указание на занятие или характер предка.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин. Такие фамилии обычно давали по имени или прозвищу отца, которое оканчивалось на -а или -я: Мандрава → сын Мандравы → Мандравин. Со временем форма закрепилась во множественном числе — Мандравины, что типично для обозначения целого рода или семьи.

Есть и другая версия, хотя она менее убедительна. В некоторых говорах слово «мандра» могло означать «медлительный», «нерасторопный» человек. Если принять эту гипотезу, прозвище описывало бы не подвижность, а, наоборот, вялость. Однако связь с «мандрувати» выглядит естественнее: глагол широко известен в украинском и южнорусских говорах, а прозвища «странник» встречаются у многих народов.

Фамилия редкая, в дореволюционных источниках почти не встречается. Это говорит о том, что род мог быть немногочисленным или жить в глухой местности, где фамилии фиксировали поздно. По суффиксу и модели образования Мандравины — типичная крестьянская или мещанская фамилия центральной России или южных регионов, где было заметно украинское влияние.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то ближайшая параллель — Мандрыкин, тоже от «мандрувати». Но Мандрыкин распространён шире, а Мандравин остался локальным, почти единичным вариантом. Это делает его особенно интересным для тех, кто ищет свои корни: возможно, все носители фамилии — потомки одного человека, получившего прозвище за любовь к дальним дорогам.