Фамилия Мандра — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Разные версии ведут к разным предкам: от настойчивого спорщика до камчатского кожевника или неутомимого странника.

Самое прямое и распространённое объяснение — от прозвища Мандра, которое в русских говорах означало «докучливый человек». Так могли прозвать кого-то навязчивого, упрямого, кто постоянно добивался своего и надоедал просьбами. В этом случае фамилия — характеристика характера, данная соседями.

Вторая версия уводит на юг России и в западнославянские земли. Там бытовал глагол «мандровать» — путничать, идти в путь. Если прозвище Мандра возникло от него, то предок был человеком непоседливым, любознательным, много странствовавшим. Такая фамилия могла закрепиться за бродячим торговцем, отходником или просто за тем, кого часто не было дома.

Третий вариант — самый редкий и узкорегиональный. На Камчатке «мандрой» называли выделанную и окрашенную ольховым корьем оленью шкуру. Прозвище Мандра могли дать тому, кто занимался выделкой и обработкой шкур. В этом случае фамилия указывает на конкретное ремесло, привязанное к быту северных народов и русских старожилов.

Словообразовательный суффикс отсутствует — фамилия застыла в форме чистой основы, без патронимических окончаний (-ов, -ин). Такие «прозвищные» фамилии без суффикса (как Сорока, Кузнец, Мандра) характерны для украинской и белорусской традиции, а также для южнорусских областей. Это косвенно подтверждает версию с южнорусским глаголом.

Какая из гипотез правдоподобнее? Первая — самая вероятная, поскольку прозвища по характеру встречаются повсеместно и не требуют специальных диалектных или ремесленных знаний. Камчатская версия эффектна, но географически узка: она могла возникнуть только в конкретной местности и не объясняет массовость фамилии в других регионах. Версия со странствиями занимает промежуточное положение: она объяснима, но глагол «мандровать» менее распространён, чем существительное «мандра» в значении «докучливый».