Фамилия Мандрова происходит от прозвища Мандр. Его происхождение неоднозначно, и исследователи предлагают несколько версий.

Наиболее распространённая гипотеза связывает прозвище с украинским глаголом «мандрувати» — «странствовать», «идти». В этом случае Мандром называли бродягу или человека, ведущего кочевой образ жизни. Однако у этого слова есть и профессиональный оттенок: в некоторых говорах «мандрувати» означало «ездить», поэтому Мандром могли прозвать извозчика. Такая версия относит прозвище к числу «профессиональных» именований, указывающих на род занятий.

Существует и третья, менее известная гипотеза. Она ведёт прозвище от новгородского диалектного слова «мандра» — «человек тяжелого нрава». Если это так, то прозвище Мандр отражало не занятие, а особенности характера — неуживчивость, суровость или сварливость.

Модель образования фамилии проста: к основе Мандр добавился типичный для русских фамилий суффикс -ов, а окончание -а указывает на женскую форму. Первоначально Мандрова — это «жена Мандра» или «дочь Мандра». Со временем фамилия закрепилась за потомками и перестала зависеть от пола носителя.

Какая из версий правдоподобнее? Украинский корень выглядит убедительно, учитывая, что фамилия встречается в южнорусских и украинских землях. Новгородская версия интересна своей локальностью, но менее подтверждена. Профессиональное значение («извозчик») тоже имеет право на существование, но уступает по распространённости «страннику». Спор остаётся открытым, но ясно одно: предок носителей фамилии Мандрова получил своё прозвище за образ жизни, занятие или нрав — и это имя закрепилось в роду.