Фамилия Мандр — редкий пример того, как одно прозвище могло родиться в совершенно разных местах и обстоятельствах. Первая и самая очевидная версия ведет на юг, в украинские земли. Глагол «мандрувати» означает «странствовать», «идти». От него и образовали прозвище Мандр — так могли назвать бродягу, человека без постоянного крова или, напротив, извозчика, чья работа была связана с постоянной дорогой. В этом случае фамилия указывает на род занятий или образ жизни предка.

Вторая версия уводит на северо-запад, в новгородские говоры. Там слово «мандра» имело совсем другое значение — «человек тяжелого нрава». Если принять эту гипотезу, то прозвище Мандр не описывало профессию, а давало оценку характеру: неуживчивый, своенравный, «тяжелый» человек. Обе версии имеют право на существование, и без точного знания географии предков выбрать между ними сложно.

С точки зрения словообразования фамилия Мандр — бессуффиксная. Она напрямую перешла в фамилию из прозвища, не обрастая типичными окончаниями -ов, -ев или -ин. Такая модель встречается реже, чем стандартные патронимы, и часто указывает на то, что прозвище закрепилось за человеком как основное имя, без добавления отчества. Встречаются и варианты с суффиксом — Мандров, Мандриков, которые образованы по более привычной схеме.

Спорный корень и неочевидная география делают фамилию Мандр благодатной для исследователя. Она могла возникнуть и на юге, и на севере, и в любом месте, где пересекались диалекты и говоры.