Фамилия Манкевичь — редкий случай, когда написание с мягким знаком на конце не случайная ошибка, а прямой указатель на польское или белорусское происхождение. В польской ономастике суффикс -ewicz (читается как «-евич») образует отчества от имён и прозвищ, а окончание -ić (кириллицей часто передаётся как -ичь) — это уже белорусская или западнорусская адаптация. То есть перед нами не «Манкевич», а именно Манкевичь — форма, характерная для документов XIX — начала XX века, когда польские фамилии переписывали на русский лад, сохраняя произношение через мягкий знак.

Основа фамилии — Манко. Это уменьшительная или пренебрежительная форма от имени Мануил (библейское имя, означающее «с нами Бог») или от Эммануил. В народной среде имя быстро редуцировалось: Мануил → Манко → Манько. Суффикс -ко типичен для украинских и белорусских уменьшительных имён, поэтому исходное прозвище «Манко» могло принадлежать человеку невысокого роста или младшему в семье. Встречается и версия, что «Манко» — производное от польского mańka («левша»), но она менее вероятна: в фамилиях на -евич основа почти всегда личное имя, а не нарицательное слово.

Географически фамилия тяготеет к бывшим землям Великого княжества Литовского — современной Западной Беларуси, Подляшью и восточным воеводствам Польши. В Российской империи носители фамилии Манкевичь чаще всего встречались в Гродненской, Виленской и Минской губерниях. Сословно это были преимущественно крестьяне и мелкая шляхта — однодворцы, которые после разделов Речи Посполитой сохранили фамилию, но потеряли привилегии.

Написание с мягким знаком («Манкевичь») сегодня почти вытеснено стандартным вариантом «Манкевич», но в метрических книгах и ревизских сказках XIX века оно встречается регулярно. Если вы встретили именно такую форму в старых документах, это хорошая зацепка: скорее всего, предки жили на территории, где польская письменная традиция смешивалась с русской канцелярией. Фамилия не связана с дворянскими гербами — большинство Манкевичей были простыми людьми, чьё прозвище закрепилось за родом ещё в XVI–XVII веках.