Фамилия Манхеев — одна из тех, что сразу указывают на восточные корни, скорее всего, калмыцкие или тюркские. Её основа — личное именование Манхей, которое, по наиболее убедительной версии, восходит к калмыцкому глаголу «манх» (или «манхъ»). Это слово имеет несколько значений, объединённых общим смыслом: «стеречь, караулить», «пасти ночью», а также «сохранять, поддерживать (огонь)». Таким образом, прозвище Манхей мог получить человек, чья работа была связана с охраной или ночным выпасом скота — пастух или сторож.

В калмыцкой культуре именования, образованные от глаголов, не редкость. Они часто закреплялись за человеком как прозвище по роду занятий, а затем становились фамилией. Вполне вероятно, что Манхей было не просто прозвищем, а древним калмыцким именем. Такие имена давали, чтобы отметить главную черту человека или его социальную роль.

Существует и альтернативная версия, связывающая основу с тюркским словом «манкха» — «гнусавый». В этом случае прозвище Манхей могло указывать на физическую особенность носителя. Однако эта гипотеза менее убедительна: калмыцкая этимология выглядит более проработанной и лучше объясняет возможный социальный контекст.

Фамилия образована по стандартной русской модели с патронимическим суффиксом -ев. Он присоединялся к основам на -й, превращая личное имя или прозвище в фамилию: Манхей — сын Манхея, то есть Манхеев. Такая модель широко распространена в среде народов, вошедших в состав Российской империи, и указывает на то, что предки носителя фамилии, скорее всего, были крещёными калмыками или представителями тюркоязычных групп.

Фамилия Манхеев редкая, её географическое распространение сосредоточено в регионах традиционного проживания калмыков — в Калмыкии, а также в соседних областях, куда мигрировало население в XX веке. Встречаются варианты написания с одной «н» — Махеев, но основной и исторически верный вариант — через «н» и с двумя «е».