Фамилию Манхеевы носители чаще всего связывают с монгольскими или тюркскими корнями, и это верное направление. Её основа — личное именование Манхей, которое, судя по всему, было прозвищем или дохристианским именем у калмыков и других народов монгольской группы. Разбираем эту основу.

Самая прямая версия отсылает к калмыцкому слову «манх» (или «манхъ») — «стеречь, караулить», а также «пасти ночью» или «поддерживать огонь». Если это так, то прозвище Манхей получал человек, чья работа была связана с ночной пастьбой скота или охраной. В условиях кочевого быта это занятие было важным и требовало ответственности, поэтому такое прозвище могло закрепиться за родом. Вторая, менее очевидная версия, выводит Манхея из тюркского «манкха» — «гнусавый». В этом случае в основе лежал бы физический недостаток или особенность речи, что тоже типично для древних прозвищ.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Манхей добавили патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Таким образом, Манхеевы — это буквально «дети Манхея». Важно заметить, что фамилия сохранила двойное «е» в середине, что не редкость для фамилий, адаптированных из языков с иной фонетикой: так русская письменность передала звучание имени.

Географически фамилия Манхеевы встречается прежде всего в регионах традиционного проживания калмыков — в Калмыкии, а также в соседних областях юга России (Астраханская, Волгоградская, Ростовская области). Это указывает на её локальный характер и относительно позднее закрепление в русской фамильной системе — скорее всего, в XIX — начале XX века, когда у калмыков начали массово фиксировать фамилии по отчеству.

Точное время и место возникновения конкретной ветви Манхеевых можно установить только через архивные поиски, но сам тип фамилии — от прозвища, связанного с занятием или чертой характера, — вполне типичен для монгольской ономастики, перешедшей в русский быт.