Фамилия Маноляк звучит необычно для русского уха, и это неслучайно. Перед нами яркий пример украинской или белорусской модели образования фамилий с помощью суффикса -як. Этот суффикс в восточнославянских языках часто указывал на принадлежность к роду, происхождение от отца или на характерный признак человека. В отличие от более распространенных русских фамилий на -ов/-ев, суффикс -як дает фамилии колорит западных или южных регионов бывшей Российской империи.

Основа фамилии — Манол. Это краткая, разговорная форма крестильного имени Эммануил. Имя Эммануил (древнееврейское «с нами Бог») пришло на Русь с христианством, но в народной среде его быстро сократили до более удобных в быту вариантов: Мануйло, Манол, Манойло. Таким образом, Маноляк — это буквально «потомок или человек, относящийся к Манолу». По той же модели образованы распространенные украинские фамилии Гавриляк (от Гаврила), Демьяняк (от Демьян) или Павлюк (от Павел).

Вероятно, предок носителя этой фамилии был либо сыном человека по имени Манол (Маноляк — «Манолов сын»), либо сам носил прозвище Маноляк, которое закрепилось за ним как за выходцем из семьи Манолов. Ударение в фамилии почти всегда падает на второй слог — МанолЯк, что типично для этой словообразовательной модели.

Географически фамилия Маноляк чаще всего встречается в западных областях Украины (Волынь, Подолье, Галичина) и на юге Беларуси. В России она редка, но может быть зафиксирована у потомков переселенцев с этих территорий. Социальный состав носителей фамилии изначально был преимущественно крестьянским или казачьим — в среде мещан и дворян такие «патронимические» фамилии на -як были менее характерны.

Стоит отметить, что существует также версия о связи фамилии с румынским или молдавским словом «mânole» (от имени Маноле, местного варианта Эммануила), что могло бы указывать на балканские корни. Однако для восточнославянского ареала версия с украинским или белорусским суффиксом -як является основной и наиболее обоснованной.