Фамилия Матоляк — яркий пример того, как одно имя может дать жизнь целому ряду фамилий, и как простое прозвище закрепляется в роду. В основе фамилии лежит имя Матолий, которое является просторечной, народной формой крестильного имени Матфей (в современном звучании — Матвей). Имя Матфей имеет древнееврейское происхождение и означает «дар Яхве», «дарованный Богом». В русской среде это имя было чрезвычайно популярно, и его многочисленные уменьшительные и производные формы — Матюха, Матюша, Матвейка, а также Матолий — становились основой для фамилий.

Суффикс -як в фамилии Матоляк указывает на украинское или белорусское происхождение. В восточнославянской ономастике суффикс -як (а также -ук, -юк) характерен для фамилий, образованных на территории Украины и Беларуси. Он выполнял две функции: указывал на принадлежность к роду («сын Матолия») или служил прозвищным суффиксом, подчеркивая характерный признак человека. Таким образом, Матоляк — это «сын Матолия» или «человек из рода Матолия».

Интересно, что фамилия Матоляк не так широко распространена, как её «родственники» Матвеев, Матюхин или Матюшенко. Это говорит о том, что она могла возникнуть в относительно замкнутой местности — в одном селе или группе сёл на западе Украины или в южных районах Беларуси. Географически фамилия встречается в Волынской, Ровенской, Житомирской областях Украины, а также в Брестской области Беларуси. В России носители Матоляк встречаются реже, и, скорее всего, их предки переселились из этих регионов.

Словообразовательная модель проста: от основы Матол- (усечённая форма от Матолий) с помощью суффикса -як. Важно, что в фамилии нет суффикса принадлежности -ов/-ев, что характерно для украинской традиции, где фамилии на -як часто не склоняются по падежам в женском роде. Социально предки носителей фамилии были, скорее всего, крестьянами или ремесленниками, поскольку фамилии на -як редко встречались у дворянства, которое предпочитало формы на -ский или -ов.

Если сравнивать с другими фамилиями, то Матоляк стоит в одном ряду с такими, как Гавриляк (от Гаврила), Даниляк (от Данила), Иванюк (от Иван). Все они образованы по одному принципу: народная форма имени плюс суффикс, указывающий на потомка. Таким образом, фамилия Матоляк — это не просто звук, а короткая родословная: «Мы — потомки человека по имени Матолий, который, в свою очередь, носил имя Матвей».