Фамилия Матляк звучит как что-то тёплое, почти бытовое, и её корни ведут прямо в мир украинских и белорусских прозвищ. Основа — слово «матля» или «матляк», которое в юго-западных говорах означало мотылька, бабочку, а иногда и просто нечто лёгкое, порхающее или суетливое. В польском и украинском языках «motyl» — бабочка, а «матляк» — его диалектная форма, возможно, с оттенком пренебрежения или ласки. Человек с таким прозвищем мог быть невысоким, подвижным, суетливым или, наоборот, легкомысленным, но без злого умысла — скорее как мотылёк, который мельтешит.

Словообразовательная модель здесь нетипична для русских фамилий на -ов/-ев. Суффикс -як (как в Бондаряк, Коваляк) характерен для западных регионов — Украины, Беларуси, юга России. Он указывает на принадлежность или качество: Матляк — это буквально «тот, кто связан с матлёй», «мотыльковый». В отличие от фамилий вроде Матвеев, которые образованы от крестильного имени, Матляк — чисто прозвищное образование, без церковной подоплёки.

Географически фамилия встречается в основном на западе: в Брестской, Гродненской областях Беларуси, в Волынской и Ровенской областях Украины, а также в пограничных районах Польши. В России она редка, но встречается среди переселенцев из этих регионов. Интересно, что в польском языке есть фамилия Matlak, которая звучит почти идентично и имеет ту же этимологию — от «motyl».

В сословном плане Матляки — это почти всегда крестьяне или мещане. Фамилия не дворянская, не купеческая, и её носители вряд ли фигурируют в родословных книгах. Но это не делает её менее ценной: за ней стоит живая речь, где человека называли не по отцу, а по внешности или повадке. Если встретили Матляка — скорее всего, его предки жили на западе, говорили на смеси украинского и белорусского и могли быть ремесленниками или хлеборобами.