Фамилия Масляк звучит просто и по-домашнему, но за этой простотой скрывается сразу несколько версий происхождения, и какая из них верна — сказать трудно. Слово, которое легло в основу, многозначно, и каждая из его трактовок по-своему логична.

Самая распространенная версия — прозвищная, от нарицательного «масло». Масляком на Руси могли назвать человека, так или иначе связанного с этим продуктом: производителя, продавца или просто любителя пожирнее. Но чаще всего так за глаза звали торговца коровьим маслом — эта профессия была распространена и давала повод для стойкого уличного прозвища. В этом случае фамилия попадает в разряд «профессиональных» прозвищ, как, например, Мельник или Кожемяка.

Однако есть и другая, не менее интересная гипотеза, которая уводит нас в украинскую языковую стихию. Там слово «маслак» означает большую кость человека или животного, а также кость, которая выпирает из-под кожи. Согласитесь, образ очень точный и выразительный. Если принять эту версию, то Масляком в насмешку называли очень худого, костлявого человека, у которого, как говорится, «кожа да кости». Такой человек словно бы состоял из одних маслаков.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но украинский след выглядит даже весомее. Во-первых, фамилия Масляк широко распространена на Украине и юге России, где слово «маслак» в значении «кость» было в ходу. Во-вторых, прозвища по внешности — один из древнейших и самых живучих пластов русских и украинских фамилий. Торговец маслом — тоже вариант, но прозвище, данное по такой «профессии», чаще закреплялось бы в формах Маслов или Масленников.

Впрочем, не стоит забывать и о суффиксе. Формант «-як» в славянских фамилиях часто указывал на принадлежность к чему-то или характерный признак (сравните: Борщак, Гончак). В нашем случае он как раз и мог служить для образования прозвища от основы «масл-».

В итоге перед нами фамилия-загадка с двумя яркими и равноправными «предками»: один — сытый торговец, другой — худой человек с выступающими костями. Носителю фамилии Масляк остается выбрать ту версию, которая ему ближе по духу, — обе имеют глубокие корни и богатую историю.