Фамилия Масляков происходит от прозвища Масляк, и у этого прозвища два разных объяснения. Первое лежит на поверхности: в основе лежит слово «масло». Тогда Масляк — «профессиональное» именование человека, чей род занятий был связан с изготовлением или продажей масла. Это мог быть маслобойщик, торговец или даже человек, который сбивал масло в хозяйстве богатого помещика.

Второе объяснение уводит в диалекты украинского языка, где масляком называли мосол — большую кость человека или животного, которая выпирает из-под кожи. Такое прозвище указывало бы на внешность предка: скорее всего, так дразнили очень худого, костлявого человека. Эта версия менее очевидна, но она не редкость для прозвищ, которые часто строились на насмешке или меткой характеристике.

Какая из версий правдоподобнее? Трудно сказать однозначно. «Профессиональная» гипотеза выглядит привлекательнее, потому что прозвища по ремеслу давали охотно и они легко закреплялись. Однако диалектное значение тоже имеет право на жизнь, особенно если учесть, что фамилия могла возникнуть на южнорусских или украинских территориях, где слово «масляк» в таком смысле бытовало.

Суффикс -ов в фамилии Масляков указывает на типичную модель образования русских фамилий: так называли сына, внука или потомка человека по прозвищу Масляк. Со временем форма притяжательного прилагательного застыла и превратилась в родовое имя. Потомок того самого Масляка — маслобойщика или худого человека — получил фамилию, которая закрепилась за его семьей.

Интересно, что фамилия не слишком редкая, но и не массовая. Она встречается в разных регионах России, что говорит о том, что прозвище возникало независимо в разных местах. Самые известные носители фамилии — телеведущие Александр и Андрей Масляковы, но их известность не меняет сути: фамилия хранит память о прозвище далекого предка, которое могло звучать и как шутка, и как уважительное именование по делу.